La NASA a annoncé la date à laquelle les premières images en couleur du nouveau télescope spatial James Webb seront publiées. Avec ESA (European Space Agency), l’Agence spatiale canadienne (CSA) et le Space Telescope Science Institute (STSCI), la NASA publiera les images ainsi que les données spectroscopiques le 12 juillet 2022.
James Webb subit l’alignement et l’étalonnage depuis son lancement en décembre 2021-une série complexe de processus impliquant des ajustements minutieux aux 18 segments du miroir principal du télescope et vérifiant la sensibilité de chacun des quatre instruments. Jusqu’à présent, un certain nombre d’images d’étalonnage ont été publiées qui ont été utilisées dans le processus de préparation des instruments pour les opérations scientifiques. Mais la date de juillet est lorsque les premières images en couleur, qui devraient être beaucoup plus impressionnantes et attrayantes, seront publiées.
«Alors que nous venons de la fin de la préparation de l’Observatoire de la science, nous sommes sur le précipice d’une période de découverte incroyablement excitante sur notre univers. La sortie des premières images en couleur de Webb vous offrira un moment unique pour nous tous arrêter et nous émerveiller d’une vue que l’humanité n’a jamais vue auparavant », a déclaré Eric Smith, scientifique du programme Webb, dans un communiqué de la NASA. «Ces images seront l’aboutissement de décennies de dévouement, de talent et de rêves-mais ils ne seront aussi que le début.»
Les objets que Webb enquêteront ont déjà été choisis par un comité international dans un long processus de sélection. Les projets à explorer dans la première année de Webb comprennent l’étude de Jupiter et de ses anneaux et des lunes, des recherches sur la façon dont les étoiles sont formées et en regardant les premières galaxies pour obtenir des indices sur l’univers quand il était très jeune.
La NASA n’a pas annoncé exactement quels objets seront affichés dans les premières images, mais l’agence a déclaré qu’elle publierait un «paquet de matériaux» qui se rapporte aux thèmes clés que Webb explorera, y compris «le début de l’univers, l’évolution des galaxies À travers le temps, le cycle de vie des étoiles et d’autres mondes. » En plus des images, il y aura également des données spectroscopiques qui utilisent la lumière pour identifier la composition chimique des objets.
Même avec toute la préparation qui va dans le lancement d’un télescope, il est difficile pour les chercheurs de savoir exactement à quel point ses instruments seront précis jusqu’à ce qu’ils commencent à les utiliser, ont expliqué Joseph DePasquale de STSCI: «Bien sûr, il y a des choses que nous attendons et espérons Voyez, mais avec un nouveau télescope et ces nouvelles données infrarouges haute résolution, nous ne saurons tout simplement que lorsque nous ne le voyons pas. »
