Logan Paul avait un message pour ses 6 millions de followers Twitter: il était « All In » sur une nouvelle crypto-monnaie appelée Dink Doink.
Selon le créateur du projet, Dink Dink Investors recevrait des actions d’un personnage de dessin animé, les donnant une partie à une partie du produit si la figure aux yeux écarquillés était apparue dans une émission de télévision ou un film. En juin dernier, Paul, un boxeur de 27 ans et influenceur de médias sociaux, a félicité Dink Doink sur Twitter et dans un chat télégramme public, avant de l’approuver à nouveau sur son podcast, « Impaulsif ».
Mais à la mi-juillet, le prix de Dink Doink avait chuté à une fraction de cent, et Paul faisait face à une réaction en ligne. Dans ses avenants, il n’avait pas mentionné certaines informations pertinentes: lui et le créateur du projet étaient amis, et ils avaient eu l’idée de la crypto-monnaie ensemble. Il avait également reçu une grande allocation de pièces de monnaie Dink lors de son lancement.
« Je ne sais pas ce qui s’est mal passé », a déclaré Paul dans une interview. « C’est le projet de l’enfer, et j’ai juste essuyé mes mains. »
L’effondrement des prix de la cryptographie ce mois-ci a renouvelé un examen minutieux des spécialistes du marketing des célébrités qui vendent des monnaies virtuelles aux masses. Au cours de la dernière année, l’acteur Matt Damon et le comédien Larry David ont joué dans des publicités télévisées de haut niveau pour les plateformes cryptographiques, trompettifiant les actifs numériques comme une opportunité d’argent incontournable. Ces publicités ont suscité les critiques des sceptiques cryptographiques, mais ils étaient liés aux entreprises grand public avec des centaines de millions de dollars de revenus.
Une forme de promotion de crypto beaucoup plus calentente a prospéré sur les réseaux sociaux, rempli de conflits d’intérêts non divulgués et de revendications exagérées sur la montée en flèche des bénéfices. Des influenceurs de célébrités comme Kim Kardashian et Floyd Mayweather ont permis à des millions de dollars approuvant des investissements spécifiques et souvent douteux en crypto, exhortant les fans à acheter des pièces obscures qui ont rapidement écrasé la valeur ou un shilling de collections peu connues de jetons non fustiles, les fichiers numériques uniques connus sous le nom de NFTS NFTS,.
Dans certains cas, des promoteurs comme Paul ont admis qu’ils n’avaient pas divulgué des liens personnels ou financiers avec des projets annoncés sur leurs flux, une violation potentielle des réglementations marketing fédérales. Et même avant le récent ralentissement du marché de la cryptographie, une série de ces entreprises soutenues par des influenceurs s’était écrasée de façon spectaculaire, blessant les commerçants amateurs et provoquant des poursuites qui pourraient forcer certaines célébrités à compenser les investisseurs pour leurs pertes.
« Vous avez ce profit sans vergogne des célébrités et d’autres, qui ne sont pas du tout désintéressées ou impartiales », a déclaré John Reed Stark, ancien chef de la Direction de l’application de la loi sur Internet à la Securities and Exchange Commission. « Il y a beaucoup de potentiel de préjudice. »
Les entrepreneurs cryptographiques embauchent des influenceurs pour augmenter la valeur de leurs monnaies numériques, dans l’espoir d’allumer le type de battage médiatique en ligne qui a brièvement transformé Dogecoin, une monnaie de blague basée sur un mème, en l’un des investissements cryptographiques les plus précieux.
Certains promoteurs ne sont pas bien connus en dehors des cercles de cryptographie mais ont de grands suivis sur les réseaux sociaux, où ils diffusent des conseils sur le marché, entrecoupés de contenu sponsorisé. D’autres sont des célébrités majeures comme Kardashian, qui fait face à un procès des investisseurs sur sa commercialisation d’une crypto-monnaie obscure appelée Ethereummax.
Les montants versés aux promoteurs cryptographiques peuvent être astronomiques. Un projet NFT appelé Hive Investments a recruté des influenceurs, offrant des paiements aussi importants à 400 000 $, selon une présentation examinée par le New York Times.
Jordan Belfort, l’ancien courtier en valeurs mobilières dont les mémoires a inspiré le film « The Wolf of Wall Street » de 2013, s’est vu offrir 250 000 $ pour changer sa photo de profil Twitter en NFT. Belfort, qui s’est récemment rebaptisée en tant que gourou de la cryptographie, a refusé l’offre.
« Nous ne voulons pas faire partie des choses qui existent essentiellement pour séparer les gens de leur argent », a déclaré Matt Hirschberg, partenaire commercial de Belfort. « J’ai eu des gens qui nous offrent des garanties pouvant atteindre au moins 10 millions de dollars juste pour s’impliquer. »
La promotion de la cryptographie occupe une zone grise légale. En vertu de la loi fédérale, les titres marketing des personnes sont tenus de divulguer publiquement les paiements pour les promotions. En 2018, Mayweather a payé plus de 600 000 $ pour régler les frais de SEC selon lesquels il n’avait pas divulgué correctement sa rémunération pour la commercialisation des offres de pièces initiales, l’équivalent cryptographique d’une offre publique initiale à Wall Street. Mais la règle qu’il a enfreint ne s’applique qu’aux titres, comme les actions d’une entreprise, et il n’est pas clair quels produits cryptographiques répondent à cette norme juridique.
Les promoteurs cryptographiques pourraient également retirer les règles de la Federal Trade Commission, qui exigent que les spécialistes du marketing de toutes sortes divulguent lorsqu’ils ont une participation financière dans les projets qu’ils approuvent.
« Les entreprises et les influenceurs des médias sociaux du monde considèrent cela comme le Far West », a déclaré David Klein, un avocat de New York spécialisé dans les règles marketing. « Les lois du vieux monde s’appliquent toujours, et vous devez vous exploiter
