Lorsque le vaisseau spatial orbiteur solaire a fait son survol du Soleil le plus proche à ce jour en mars de cette année, il a ramassé de grandes quantités de données à partir desquelles nous pouvons en apprendre davantage sur notre étoile. L’Agence spatiale européenne, qui dirige la mission en collaboration avec la NASA, a partagé une série de documents de l’analyse préliminaire de ces données, y compris l’image la plus résolution du pôle Sud du Soleil capturé à ce jour:
Cette séquence a été prise par l’instrument Extreme Ultraviolet Imageur (EUI) de Solar Orbiter le 30 mars 2022, lorsque le vaisseau spatial venait de passer son point le plus proche du soleil jusqu’à présent. Les poteaux du soleil ont rarement été étudiés parce qu’ils sont difficiles à voir, mais ils peuvent être cruciaux pour comprendre le champ magnétique du soleil.
D’autres aspects des activités du Soleil sont également révélés, comme la relation entre les boucles de gaz chaud à 1 million de degrés Celsius, capturées par EUI, et les champs magnétiques qui les façonnent. « Personne n’a jamais vu les détails de la couronne auparavant, donc chaque fois que nous obtenons une image, c’est la première fois que nous voyons quelque chose à cette échelle. Et c’est vraiment fascinant », a déclaré le chercheur principal de l’instrument EUI, David Berghmans, dans une vidéo publiée par ESA.
Cette image montrant les boucles de gaz a été capturée en même temps que les données de l’instrument d’imageur polarimétrique et héliosique (PHI) qui enregistre l’activité magnétique. En comparant les deux, les chercheurs peuvent voir comment l’activité magnétique à la surface du soleil, appelé Photosphère, conduit du gaz dans des boucles qui atteignent la surface et dans l’espace.
C’est le processus qui sous-tend des événements solaires spectaculaires comme les poussées et les éjections de masse coronale, lorsque le plasma chaud est envoyé en streaming du soleil. Cela a à son tour des effets dans tout le système solaire, dans un phénomène appelé temps spatial. Les chercheurs espèrent que les données sur les orbiteurs solaires pourront être utilisées non seulement pour comprendre le soleil mais aussi pour prédire ce temps spatial.
« Solar Orbiter est essentiellement une mission de recherche, mais en fin de compte, nous voulons être en mesure de prédire la météo spatiale », a expliqué le scientifique du projet Daniel Müller dans la vidéo. «Ce sont des événements énergiques qui pourraient avoir un impact sur les installations de haute technologie sur Terre, comme les satellites GPS ou les réseaux électriques. Nous voulons nous assurer qu’à l’avenir, nous pouvons prédire les tempêtes géomagnétiques en fonction de l’activité solaire. Et pour cela, nous devons vraiment prendre la température du soleil et mesurer le vent solaire et connecter les deux. «
