Lorsque le télescope de l’espace James Webb commence les opérations scientifiques cet été, il sera utilisé pour étudier une grande variété d’objets astronomiques, des trous noirs supermassifs à des galaxies lointaines. L’une des belles objectifs scientifiques de Webb est d’en apprendre davantage sur les exoplanètes ou les planètes en dehors de notre système solaire, et en particulier pour examiner les atmosphères exoplanet. Il est extrêmement difficile de dire si une exoplanète a une atmosphère ou ce que cette atmosphère pourrait être composée d’utiliser des télescopes actuels, mais les instruments sensibles de Webb seront en mesure de détecter ces atmosphères et d’en apprendre davantage sur des planètes lointaines – même de trouver des mondes habitables.
L’un des chercheurs qui utilisera Webb pour analyser des atmosphères exoplanètes, Knicole Colón, un scientifique de projet adjoint de Webb pour la science exoplanète, a partagé davantage sur ce travail dans un article récent de NASA Blog:
« Une observation exoplanète spécifique qui sera faite avec WebB implique de collecter des observations sur le déroulement de l’orbite d’une planète pour permettre des mesures de la composition et de la dynamique atmosphérique », écrit Colón. «Je suis impliqué dans un programme pour observer le géant de gaz HD 80606 B dans le cadre de la première année d’observations WebB. Étant donné que l’orbite de HD 80606 B est extrêmement excentrique (non circulaire) et longue (111 jours), la quantité d’énergie reçue par la planète à partir de son étoile varie d’environ 1 à 950 fois ce que la Terre reçoit du soleil! Il en résulte des variations de température extrêmes, qui devraient provoquer des nuages de manière rapide et dissiper rapidement dans l’atmosphère de la planète sur des échelles très courtes. «
Pour en savoir plus sur ces variations atmosphériques dramatiques, l’équipe de Colón utilisera la quasi-spectrographe infrarouge de Webb ou l’instrument NIRSPEC pour analyser la lumière provenant de la planète pour en apprendre davantage sur sa composition: «Notre équipe scientifique va probez ces dynamiques nuageuses prédites en temps réel sur le parcours. d’une observation continue de 18 heures de HD 80606 B en passant derrière son étoile, à l’aide de l’instrument NIRSPEC sur WebB pour mesurer la lumière thermique de l’atmosphère de la planète. «
Ainsi que des géants de gaz tels que HD 80606 B, dans son premier cycle de recherche Webb examineront également les atmosphères de planètes de type Terre ou terrestre, examinent des exoplanètes rocheuses chaudes couvertes de volcans, étudient les disques de la matière à partir desquelles la forme des planètes, et Regardez les mondes extrêmes près de leurs stars hôtes appelées chaude Juppiters.
Cela s’appuie sur le travail effectué par des télescopes de chasse exoplanète actuels tels que le satellite d’enquête exoplanète transitaire, ou Tess, Colón écrit: « Avec Tess et d’autres enquêtes continuant de découvrir des planètes supplémentaires dans notre galaxie à un rythme régulier et Webb se préparent à étudier les atmosphères de Bon nombre de ces mondes nouvellement découverts, nos aventures exoplanètes sont de nombreuses façons de commencer. «
