L’univers est un peu de moins de 14 milliards d’années et, parce que la lumière prend du temps à voyager, il est suffisamment éloigné, c’est comme regarder dans le temps au début de l’univers. Récemment, une équipe internationale d’astronomes a identifié l’objet astronomique le plus éloigné observé: une galaxie 13,5 milliards d’années lumineuses, qui ne constituaient que 300 millions d’années après le Big Bang.
La galaxie a été nommée HD1 et l’identification de la patience considérable et de l’utilisation de quatre télescopes différents – le télescope Subaru, le télescope Vista, le télescope infrarouge britannique et le télescope spitzer – avec un total de plus de 1 200 heures d’observations. La distance à la galaxie a été confirmée à l’aide d’un autre instrument, le grand réseau Millimètre / sous-programme Atacama (Alma), qui est un tableau de 66 télescopes radio travaillant ensemble au Chili.
Il était particulièrement difficile de repérer la galaxie à cause de sa distance extrême, selon Yuichi Harikane, un astronome à l’Université de Tokyo, qui a découvert la première fois HD1: «C’était un travail très difficile de trouver HD1 sur plus de 700 000 objets. La couleur rouge de HD1 correspondait aux caractéristiques attendues d’une galaxie de 13,5 milliards d’années lumineuses de manière surprenante, ce qui me donne la chair de poule quand je l’ai trouvée. «
Non seulement HD1 est extrêmement éloigné, mais il est également inhabituellement lumineux dans la longueur d’onde ultraviolette. Cela suggère que la galaxie pourrait être significativement différente des galaxies nées plus récemment. « La toute première population d’étoiles qui se forma dans l’univers étaient plus massives, plus lumineuses et plus chaudes que les stars modernes », a déclaré l’auteur principal Fabio Pacucci dans une déclaration. «Si nous supposons que les étoiles produites en HD1 sont ces premiers, ou la population III, les étoiles, puis ses propriétés pourraient être expliquées plus facilement. En fait, les étoiles de la population III sont capables de produire plus de lumière UV que des étoiles normales, ce qui pourrait clarifier la luminosité extrême ultraviolette de HD1. «
Cette distance extrême rend difficile l’apprentissage davantage sur la galaxie également, pourquoi tant d’heures d’observation de différents télescopes étaient nécessaires. « Répondre aux questions sur la nature d’une source si loin peut être difficile », a déclaré Pacucci. « C’est comme deviner la nationalité d’un navire du drapeau qui vole, tout en étant loin à terre, avec le navire au milieu d’une gale et de brouillard dense. On peut peut-être voir des couleurs et des formes du drapeau, mais pas dans leur intégralité. C’est finalement un long jeu d’analyse et d’exclusion de scénarios invraisemblables. «
La recherche est publiée dans deux documents de la revue astrophysique et des avis mensuels des lettres de la société astronomique royale.
