Il existe de nombreux obstacles pour un petit rover explore Mars de traiter, des collines escarpées aux ravins profonds à la poussière qui peut masquer des panneaux solaires ou des composants mécaniques. Maintenant, la Curiosity Rover a un autre défi à ajouter à cette liste: la région dense des roches tranchantes que les pilotes de la NASA de Rover ont jamais vu.
Les rochers, aiguisés dans des points vicieux du vent martien, ont été repérés le chemin de la curiosité dans une zone appelée front de Greenheugh le 18 mars. L’équipe a décidé qu’ils ne pouvaient pas risquer de courir des roues de la curiosité sur les roches déchiquetées, d’autant plus que des rochers similaires avaient déjà Endommagé les roues plus tôt dans la mission en 2017. « Il était évident des photos de la curiosité que cela ne serait pas bon pour nos roues », a déclaré Megan Lin, responsable de projet de curiosité du laboratoire de protaux de la NASA, dans une déclaration. « Ce serait lent et nous n’aurions pas été en mesure de mettre en œuvre les meilleures pratiques de conduite de Rover. »
Techniquement appelé ventifacts, ces roches sont formées de grès et ont été surnommés « Gator-back » de l’équipe pour l’apparence de type échelle du terrain. Après l’exécution antérieure de la curiosité avec ce terrain, l’équipe a adapté son approche de conduite pour ralentir l’usure des roues, mais avec ce champ dense de ventifacts, il a été jugé préférable de faire le tour plutôt que de se déplacer.
La curiosité explorait le front de Greenheugh, qui est une région en pente douce à la base du mont Sharp, mais il reviendra maintenant vers une région qu’elle dépassait auparavant là où il y a des dépôts d’argile abondants. Les argiles présentent un intérêt particulier parce qu’ils se forment dans de l’eau, donc les étudier peut montrer où l’eau coule une fois sur la surface de Mars.
« C’était vraiment cool de voir des rochers qui préservent un temps où les lacs séchent et sont remplacés par des ruisseaux et des dunes sèches de sable », a déclaré Abigail Fraiseman, scientifique de projet adjoint de la curiosité à JPL. « Je suis vraiment curieux de voir ce que nous trouvons alors que nous continuons à gravir sur cette voie alternative. »
