NASA ouvrira bientôt une capsule de temps très spéciale: l’un des derniers échantillons lunaires non ouverts des missions Apollo à la lune il y a 50 ans. L’échantillon sera étudié pour aider à comprendre certaines des conditions que les astronautes peuvent s’attendre à ce qu’ils reviennent sur la Lune sous le programme Artemis.
L’échantillon sera ouvert par l’équipe d’astromatériaux de la recherche et de l’exploration Science Science Division (Ares) du Centre Space Space de Nasa. Il provient de la mission Apollo 17, la dernière mission de l’ère qui a lancé en 1972. Il contient des roches et des sols de la surface lunaire, recueillis à partir d’un gisement de glissement de terrain dans la vallée du Taurus-Littrow. L’échantillon était scellé sous vide sur la lune et est resté non ouvert depuis lors.
Outre la partie étanche sous vide du tube, il y avait aussi un segment non scellé qui a été ouvert en 2019. La chose passionnante sur la partie scellée sous vide est que lorsque l’échantillon a été collecté, les températures étaient très faibles. Cela signifie qu’il pourrait y avoir des violations de la glace à eau ou du dioxyde de carbone piégé à l’intérieur, ce qui constituerait une source précieuse d’informations sur la manière de collecter des échantillons similaires dans les futures missions.
« Comprendre l’histoire géologique et l’évolution des échantillons de lune sur les sites d’atterrissage de l’Apollo nous aidera à préparer les types d’échantillons pouvant être rencontrés lors d’Artemis », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction de la mission scientifique de la NASA, dans une déclaration. « Artemis vise à ramener des échantillons froids et scellés de près du pôle sud lunaire. Il s’agit d’une opportunité d’apprentissage passionnante de comprendre les outils nécessaires à la collecte et au transport de ces échantillons, de les analyser et de les stocker sur Terre pour les générations futures de scientifiques. «
Il y avait beaucoup de prévoyance nécessaire pour garder un tel exemple vierge et non ouvert pendant une longue période. « L’agence connaissait la science et la technologie évoluerait et permettrait aux scientifiques d’étudier le matériel de nouvelles façons de traiter de nouvelles questions à l’avenir », a déclaré Lori Glaze, directeur de la division scientifique planétaire au siège de la NASA. Elle a évoqué le programme d’analyse des échantillons d’Exollo Next Generation (Angsa), l’équipe dirigeant l’analyse des échantillons, comme créé spécialement à cette fin: « L’initiative Angsa a été conçue pour examiner ces échantillons spécialement stockés et scellés. »
